«На квадратиках доски короли свели полки, нет для боя у полков ни патронов, ни штыков» — что это? Правильно, шахматы! А слышали про… «живые шахматы»?

      В такой же день, как сегодня, 23 августа 1921 года, жители Смоленска стали зрителями первого в России представления «Живые шахматы». По инициативе местного Всеобуча на одной из больших площадей города при помощи мела и песка изобразили огромную шахматную доску размером восемь квадратных саженей. С двух ее сторон, в палатках с плакатами «Штаб белых» и «Штаб черных», за шахматными досками сражались игроки.

Зрелище было необыкновенно увлекательным, ведь роль шахматных фигур исполняли красноармейцы Всеобуча в белых и черных костюмах, под гримом, в париках и с оружием. Приказания отдавались через «адъютантов», а «убитых» убирали с поля сражения на санитарных повозках. Игра продолжалась более двух часов и после 24 ходов закончилась вничью.

       Еще более известно знаменитое питерское шахматное сражение на Дворцовой площади в Ленинграде 20 июля 1924 года. В газетах заранее было объявлено, что сильнейшие шахматисты города мастера спорта Илья Рабинович и Петр Романовский сыграют перед зрителями партию в «живые шахматы». Стоимость билетов составляла от 10 до 50 копеек. На матче присутствовало восемь тысяч зрителей.

       За белых сражалась команда «Красный Флот» (моряки в белой форме). За черных — «Красная Армия» в форме защитного цвета. Все фигуры были живыми: «королей» играли знаменосцы со стягами; «коней» — настоящие всадники, «ладьей» были пушечные расчеты (по три человека при маленьких пушках); роль ферзя команды «Красный Флот» исполняла супруга Рабиновича.

       Утром 20 июля «фигуры» торжественно прошествовали на площадь. Партия началась в полдень и длилась пять часов (под конец игры «фигуры» устало переминались с ноги на ногу). Ходы оглашались в рупор, и их слышали все восемь тысяч зрителей. Разумеется, исход игры был понятен заранее — ничья, победа крепкой дружбы защитников Отечества. Игра закончилась вничью на 67-м ходу по предложению белых. Это был пятый подобный опыт популяризации шахмат: с 1921 года такие сеансы состоялись в Смоленске, Керчи, Омске и Москве.